生‑老‑病‑死，是所有生命必經的過程，而體型較大的品種，又會衰老得更快，無可避免的是，所有的狗狗最終都會受到老化問題的影響，如狗狗的行為、活動能力和脾性習慣等。隨著狗狗年紀的增長，會需要不同照顧，為了給予他們最佳的生活品質，我們需要了解狗狗衰老會遇到哪些情況。
狗狗老年的疾病發展
和人類一樣，隨年紀漸長狗狗也會受到退化性疾病影響。最常見的兩種是：關節疾病和認知功能障礙綜合症，可以控制並延緩惡化，但無法徹底治癒。另外，癌症和肝臟衰竭在老年狗狗中也相當常見。
行為改變
我們有時會觀察到狗狗不再興奮熱情地歡迎我們，或外出散步時變得更加謹慎而緩慢。另外，患有認知功能障礙的狗狗有時會有困惑/不穩定的情形，雖然認知功能障礙和衰老症狀無法治愈，但有一些治療方案和保健品可以幫助減緩這類問題。 如果有發現狗狗奇怪的行為，如凝視牆壁、反應遲緩或不願出門，請與您的獸醫師聯繫幫助了解狗狗的問題。
最後，年長的狗往往會睡得比較多，而活力也相對下降，需要更長時間去休息，因此盡量避免狗狗白天睡覺時打擾他。
牙齒及牙齦問題
蛀牙和牙齦感染/發炎，是年長狗狗常有的問題。常見症狀如口臭、牙齦腫脹和食慾下降等。除了狗狗會感到不舒服外，可能進一步使感染進入血液並在身體中循環。大多數牙齒和牙齦問題等，可以請您的獸醫師診斷並解決牙齒問題，不讓身體的不適影響狗狗飲食和生活，定期保養更預防潛在問題與感染！
關節僵硬和疼痛
關節退化是老年狗狗常見的另一個問題。由於狗狗會本能地隱藏疼痛和不適，因此一開始可能不會觀察到什麼異樣，但隨著狀況加劇，可能會發現狗狗的步態異常及活動力變低等。因應這樣的退化，也需要給予不同的運動、訓練和照顧。
長時間步行或劇烈奔跑，會使關節酸痛，並加速病情惡化，建議進行多次短時間的步行較佳。另外，在狗狗睡覺時，也可以透過適合的睡墊平均分散身體的重量，來減少關節僵硬和疼痛。最後，給予關節保健品也可以改善狗的關節健康和生活品質，如添加葡萄糖胺和軟骨素等的保健品。
嗅覺、視力、聽力減退
隨著年紀漸長，狗狗的嗅覺、視力和聽力也會開始衰退，甚至失明或失聰。聽力/視力喪失的最初症狀是很微妙的，例如當我們接近年老的狗狗時，因為他沒有察覺到我們的靠近，而變得容易受到驚嚇，有些狗狗甚至具有攻擊性。另外，狗狗也可能對我們的命令反應力降低或遲緩。以上這些狀況可能被主人誤以爲是「不良行為」，而給予責罵和懲罰，這樣便會給狗狗更多壓力。
因此，我們可以進行些微調整，使狗狗的能安心自適地適應改變並享受生活。如確保水碗、食物碗和睡窩放在相同位置，讓狗狗可以輕鬆地找到它們。另外，我們也要避免「突然」的動作，即使只是撫摸輕拍，這些動作都可能會讓狗狗感到驚嚇和恐懼。
體重下降或上升
體重下降或體重上升，都可能是由於老化引起的。運動及活動量下降，使狗狗每日的卡路里攝入量多於消耗量，進而使脂肪貯存。然而，若狗狗因為衰老而面臨消化不良或是食慾低下的問題時，則可能產生相反的效果。
通常老年犬乾飼料中所含的單位熱量較低，因此更容易控制狗的體重，而無論我們選擇什麼樣的食物，都需要予以秤重，這樣我們才能確切知道該如何平衡每日飲食及運動訓練量。
正確控制狗的體重的唯一方法是：秤食物重量，並控制攝取總熱量。
失禁
由於身體老化，控制尿尿這件事情也開始變得困難，由於狗狗無法良好控制，我們偶爾會發現家中會有一些亂尿尿，或是無法在規定範圍內上廁所的情形。這些「意外」可能使年老的狗狗感到難受，因此不要去懲罰他們，相反地，我們可以嘗試讓狗狗感覺自在，並與他一同學習接受身體的轉變！
結語
狗狗在老化的過程中，會面臨的問題及狀況各異，因此以符合各自需求的方式去照顧您的寵物非常重要。
了解和識別這些問題是否僅由於「老化」引起。如果發現狗狗行為改變、不明腫塊、大小便失禁或其他任何問題，這些可能是可以治癒（或是可控制）的疾病，因此有需要時也要帶狗狗去動物醫院檢查，以把握治療的黃金時期。
若您有任何疑問或是對於您的寶貝的狀況有所擔心時，請聯絡我們或是聯繫您的獸醫師，讓您可以安心的同時也確保您的寶貝身體健康。
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